El 11 de enero Noruega se convirtió en el primer país del mundo que comenzó a apagar las señales de frecuencia modulada (FM). En su lugar, las estaciones de radio utilizarán solamente el sistema digital de trasmisión de audio.
Por supuesto que un cambio de estas características va a llevar un proceso, por lo que el “apagón” no será de golpe, sino que se irá programando por cada región del país en el correr de 2017. Según información difundida por el gobierno escandinavo, Noruega tiene actualmente en funcionamiento unas cinco radios nacionales que emiten en FM, y ya hay unas 22 estaciones nacionales de radio digitales. Pero aún hay espacio en su plataforma digital para otras 20.
Si bien los experimentos con las ondas de radio datan de fines de 1800, fue hacia la década de 1950, cuando comenzó a generalizarse el uso del transistor, que la radiofonía se popularizó, principalmente en Europa.
La FM y la radio digital han convivido en Noruega desde 1995. Las diferencias entre ambas frecuencias es que la radio FM, que utiliza una tecnología analógica, presenta ciertas limitaciones en cuanto a la calidad del sonido y su capacidad de trasmitir información. La trasmisión digital, por su parte, recibe menos interferencias, puede enviar más información y de mejor calidad, y es más barata. Según cifras manejadas por el Ministerio de Cultura noruego, se estima que la digitalización significará un ahorro anual de unos 25 millones de dólares. “El costo de trasmitir canales de radio nacional a través de la red de FM es ocho veces mayor que por la red de retrasmisión digital de audio (Dab, por su sigla en inglés)”, explicó el ministerio en un comunicado.
Una de las características de este país de 5 millones de habitantes es su topografía montañosa, que hace necesarias varias retrasmisoras para que las ondas de FM cubran parcialmente el territorio. En comparación, las retrasmisoras Dab necesitan menos infraestructura y gastan menos electricidad.
La principal crítica que se hace al cambio en el modo de trasmisión es que, justamente, dada la geografía montañosa y las características climáticas del país, la radio es una herramienta fundamental para quienes recorren las calles y rutas noruegas, y no todos los hogares ni los vehículos tienen receptores Dab. El cambio de tecnología implica que cada usuario deba asumir la inversión necesaria para estar conectado, por lo que algunos detractores consideran que el país todavía no está preparado para ese salto.
Tanto Suiza como Reino Unido han anunciado que seguirán el ejemplo de Noruega, ya que actualmente 30 por ciento de la población de esos países tiene acceso a los receptores digitales. Cuando ese porcentaje llegue a 50 por ciento y la señal digital alcance al 90 por ciento de la población comenzará el proceso de desmantelamiento y la FM pasará a ser una anécdota.