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A caballo del Estado

Los políticos propietarios de caballos de carrera suelen insistir en los históricos lazos del turf con los sectores populares cada vez que alguien repara en los beneficios que ningún otro deporte recibe del Estado. Aunque la actividad hípica no ha sido patrimonio exclusivo de la “clase terrateniente” –carreras al aire libre entre los paisanos y apuestas populares hubo desde la época colonial–, el turf, hobby europeo de origen aristocrático, fue fomentado como deporte en Uruguay por los grandes estancieros.

Visita del almirante estadounidense Carpeton en el palco oficial del Hipódromo de Maroñas, año 1917/ Foto: CdeF

La elite rural de inmigrantes británicos fue la que montó, al finalizar la Guerra Grande, los primeros circos hípicos que inauguraron las tradicionales “carreras inglesas”. El naciente Estado uruguayo no tardó en auspiciarlas. El gobierno de Berro ofrendó el primer premio para una “carrera nacional” en 1861: un juego de té en plata maciza y elegante cincelado. Un aficionado a los caballos como el coronel Latorre, entronado dictador por el patriciado, fue quien decretó el primer reglamento nacional de carreras en 1877.

Pero quien colocó al turf en la agenda del Estado moderno fue la versión ostentosa del período militarista: el general Máximo Santos, otro destacado gobernante propietario de caballos de carrera. Fue el pintoresco uniformado quien reguló por primera vez las apuestas y los ...

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