La sutil apuesta al país del conocimiento

Si lograr un acercamiento entre las pretensiones presupuestales del Poder Ejecutivo y la Universidad de la República (Udelar) fue dificultoso en los quinquenios anteriores, ahora parece imposible en vista de los planes restrictivos del gobierno de coalición. La tensión ya se percibe con la instrumentación del decreto 90/20, que el Ejecutivo emitió con el fin de achicar los gastos del Estado en 900 millones de dólares para 2020. Aunque en su calidad de ente autónomo la Udelar rechazó el exhorto de recortar el 15 por ciento de los fondos para gastos e inversiones de 2020, ya sufre en varios servicios el impacto de la medida gubernamental (véase recuadro).

En medio de este escenario, se agita la discusión por el presupuesto quinquenal. Como es de orden, a fines de agosto los legisladores comenzarán a evaluar las propuestas del gobierno y de la Udelar, para definir la propuesta final que se plasmará en la ley de presupuesto. Con ánimo de lograr una convergencia antes de llegar al Parlamento, el Ministerio de Economía y la Oficina de Planeamiento y Presupuesto (OPP) convocaron a la Udelar para informarle sobre los alcances del recorte previsto por el decreto 90 para este año y sobre el punto de partida propuesto para el próximo quinquenio. De las conversaciones surgió algo seguro: la línea de base presupuestal, en términos reales, es inferior al gasto ejecutado en 2019 y el recorte impactará en el rubro de gastos e inversiones en forma drástica.

«Los cuadros del Ministerio de Economía y la OPP nos informaron que la línea de base pretendida por el gobierno para ambos rubros es entre 15 y 20 por ciento inferior al 2019. Eso es grave», advirtió a Brecha el rector Rodrigo Arim.

Por el momento, desconoce cuál es el recorte presupuestal global que se plantea, aunque para la Udelar lo relevante es que solamente un aumento del presupuesto quinquenal evitará un retroceso con serias consecuencias para las proyecciones de la institución y para el desarrollo del país.

La segunda reunión entre las partes está fijada para el jueves 23. Se prevé que, entonces, la Universidad presente los lineamientos para el presupuesto quinquenal. Arim señaló que la Udelar definirá esta semana el monto global del presupuesto que pedirá para el quinquenio, más los ajustes anuales por rendición de cuentas. «Estamos en proceso de refinamiento de la propuesta. Pediremos un incremento presupuestal imprescindible para acompasar la evolución de la demanda».

En la última década, todos los índices de actividad de la institución aumentaron, pero los fondos obtenidos no alcanzaron para absorber ese crecimiento. Además, en 2001, las partidas de gastos e inversiones dejaron de actualizarse con el IPC o con el índice de costos a la construcción, con lo cual la Udelar perdió poder adquisitivo drásticamente. «El objetivo es compensar esas brechas que se generaron en los últimos años en el rubro inversiones, en el que no hubo ajustes por inflación. Planteamos la recuperación del poder de compra y una expansión de la capacidad de la institución, para atender una demanda creciente. Hasta ahora no tenemos documentos escritos, pero si el recorte se concreta, será extremadamente grave», insistió el rector.

LO QUE VENDRÁ

Al ser consultado por Brecha, el consejero Gregory Randall, miembro de la Comisión de Elaboración Presupuestal y grado 5 de la Facultad de Ingeniería, se negó a adelantar una cifra. «El número que necesitamos sería demasiado alto para la crisis actual. Vamos a posponernos y limitarnos, dentro de la lógica de la coyuntura nacional, siendo cautos, a partir de números objetivos. Pero lucharemos por un presupuesto que debe incrementarse, porque no incrementarlo sería un recorte», opinó.

La actuación de la Udelar en la coyuntura de la pandemia evidenció la importancia de la soberanía del conocimiento, la ciencia y la tecnología. «Para eso es necesario preservar y acrecentar edificios, laboratorios y, sobre todo, grupos humanos capacitados, que estén actualizados con respecto al conocimiento mundial, tanto de profesionales de todas las áreas como de investigadores capaces de aportar nuevas soluciones. Ese es nuestro recurso más precioso, que se puede perder rápidamente», señalaba el Consejo Directivo Central en mayo.

En este contexto, Randall opinó que achicar el presupuesto para gastos e inversiones tendrá «consecuencias muy peligrosas». Le preocupa, por ejemplo, el futuro del régimen de dedicación total (RDT), «la columna vertebral» de la investigación nacional. Si bien la ANII o el Pedeciba apoyan aspectos puntuales de los proyectos, la dedicación total es lo que permite vivir de investigar: es lo que conecta a la Universidad con la comunidad científica del mundo, contribuye a la solución de problemas importantes para el país y a la extensión cultural en la sociedad.

Actualmente, 1.200 personas se dedican a la Udelar en tiempo completo, pero, según Randall, hay más de 70, casi todas jóvenes con doctorado recién terminado, que desde hace un año tienen evaluación positiva para ingresar al RDT y no han podido hacerlo por falta de presupuesto.

«Uruguay invirtió muchísimo dinero en formar doctores en distintas áreas de conocimiento, y hay un grave problema de inserción. Aunque los jóvenes científicos pueden desarrollarse también en el Instituto Pasteur, el Instituto de Investigaciones Biológicas Clemente Estable o el INIA, estas instituciones absorben mucho menos personas que la Udelar», acotó Randall.

Si no hay recursos ni incentivos, se perderá una inversión de diez años: «Los recursos humanos altamente capacitados irán a los países del norte, que ya los esperan con los brazos abiertos, o abandonarán la carrera científica. Luego hay gente que se formó en el extranjero y volvió a Uruguay atraída por las posibilidades que ofrecía la Udelar; si el gobierno no da señales, también se irán», lamentó.

Para el doctor Héctor Cancela, presidente de la Asociación de Docentes de la Universidad de la República (ADUR) y grado 5 de la Facultad de Ingeniería, una reducción que expulse a los científicos provocará «daños duraderos». Considerando el ciclo de formación, inserción a los grupos de investigación y comienzo de la producción, sustituir al que se va toma entre diez y 12 años. Adicionalmente, si se recortan los recursos para becas de posgrado, generación de cargos docentes jóvenes y RDT, podrían perderse carreras completas porque no habrá camada joven para reemplazar a quienes se van jubilando, explicó.

«La visión más general que tenemos como gremio es que, sin dudas, en este momento de crisis que atraviesa el país es cuando se hace más necesario invertir en educación y en generación de conocimiento», señaló Cancela. Un dato relevante, en ese contexto, es que si la matrícula creció en momentos de prosperidad económica, aumentará por efecto del desempleo. «Cada vez más jóvenes se volcarán a estudiar, porque se han dado cuenta de que hay un cambio en el perfil laboral y hay que formarse más para adaptarse a los avances tecnológicos», razonó. Recordó, en este punto, que el covid-19 debe observarse también como un acelerador de tendencias y transformaciones: «Aceleró el uso de las tecnologías para la educación y el uso del comercio electrónico, aceleró el proteccionismo, porque debilitó los flujos internacionales y también aceleró los cambios en las matrices productivas. Si no analizamos la coyuntura, si no vemos cómo estos cambios internacionales impactan en el país y no nos preparamos para afrontarlos, la vamos a pasar muy mal», enfatizó.

Parte de la elaboración presupuestal actual, entonces, apunta a definir «un estándar de atención», teniendo en cuenta la evolución del número de estudiantes en la Udelar y su relación con el número de docentes disponibles en los últimos años. También habrá que encontrar la forma de continuar las obras, retrasadas o paralizadas por falta de recursos. «Según estimaciones de la Dirección General de Arquitectura, de no haber un incremento presupuestal importante para este programa, las obras pensadas originalmente para el período 2015-2019 podrían concretarse totalmente recién hacia finales de la década», establece el documento de la convención de ADUR.

EMBATE Y MOVILIZACIÓN

La decisión ya anticipada de aplicar un recorte presupuestal no ha sido fundamentada, pero el rector Arim confía en que existan «los mecanismos de intercambio previo; que no sea la imposición de una cifra». Se espera que el Ministerio de Economía y la OPP comuniquen por escrito sus intenciones en la tercera reunión con la Udelar, estimada para mediados de agosto. Por lo pronto, la semana próxima el rector comenzará una gira por las sedes del Interior para informar sobre las líneas universitarias y la propuesta quinquenal que negociará.

Este será el inicio de una movida institucional tendiente a que el Ejecutivo, los legisladores y la ciudadanía entiendan la relevancia del planteo de la Udelar. «Si el gobierno insiste en su política restrictiva para la educación y la ciencia, apelaremos a la movilización pública y a la protesta social, como lo ha hecho la Universidad en otras instancias», adelantó Arim.

Al presidente de ADUR, en tanto, le cuesta entender que el gobierno elija cortar por cinco años la posibilidad de generar conocimiento. «No entiendo mucho qué modelo de país podemos tener con menos educación y menos conocimiento incorporado. […] Puede haber una discusión razonable sobre la asignación de recursos dentro del Estado, pero justamente las actividades vinculadas a la educación son las que tienen una necesidad práctica. A menos que la apuesta sea a la educación privada», deslizó Cancela.

Randall no cree que todos los miembros de la coalición detenten una postura contra la universidad pública: «Más bien hay una convicción ideológica equivocada de que restringiendo el gasto del Estado de manera brutal le harán un bien a la economía. Creo que eso destruye y llevará al país a una mayor crisis, pero hay personas que piensan así», opinó. No obstante, identifica algunos sectores que socavan la chance de expansión universitaria: «Hay un sector que no cree en la importancia del Estado, lo menosprecia y prioriza al sector privado. Luego, hay sectores contrarios a la Udelar porque ven pensamiento crítico y creen que la institución está ideologizada o, directamente, no confían en la soberanía científica».

En cualquier caso, espera que prime la sensatez: «Esta es una historia que se repite porque el [Isaac] Alfie que hoy encontramos en la OPP es el mismo que en 2002 retaceó los gastos de la Udelar. Es un personaje que se caracteriza por regatearle fondos a la Universidad y a la ciencia. La Udelar ha sabido encontrar caminos de negociación en anteriores quinquenios y hace muchos años que no tenemos huelga universitaria, pero si la situación se pone en los términos que se está planteando, espero que la Udelar se levante en defensa de lo que consideramos justo: una universidad pública y una ciencia fuerte para el desarrollo».