Lo del vino nuevo en odres viejos

A fines del año pasado, sin demasiado barullo, se publicaron los tres tomos correspondientes a Uruguay de la colección América Latina en la Historia Contemporánea. Trabajaron en ellos 15 sólidos investigadores de inclinaciones y generaciones diversas. El resultado fue una obra mucho más que legible, esclarecedora e inquietante, poliédrica y casi apátrida.

Es que la perspectiva, esa sensación de abarcar los siglos en una sola mirada, que proporciona recorrer estos libros, es indispensable para tales revisiones. Incluso podría prescribirse, por ejemplo, como ansiolítico para reformadores educativos: treinta años después de iniciada la reforma vareliana, ocho presidentes después, mucho menos de la mitad de los chiquilines en edad escolar (el 38 por ciento) iba a la escuela.

Para ese año, 1908, hacía rato que el reformador había sido cívicamente canonizado, pero todavía era bien corriente que niñas de 10 años, como la futura legisladora comunista Julia Arévalo, tuvieran que cambiar la túnica blanca por la de aprendiz en la Fábrica Nacional de Fósforos.

“Falanges de niños de aspecto triste y enfermizo, vestidos pobremente, descalzos, traba...